Een bijzondere vondst in het bos
Fotograaf Sid Saunders maakte een speciale ontdekking tijdens een wandeling in de Engelse bossen enkele jaren geleden toen hij per ongeluk bijna iets over het hoofd zag. Hij was net even naast het pad gestapt om een plas te ontwijken en zag toen wat hij in eerste instantie voor een groot stuk steen hield. Bij nader onderzoek bleek het echter iets heel anders te zijn: een kleine, met mos bedekte grafsteen, verscholen onder een laag herfstbladeren.
De vervallen staat van de oude steen maakte Saunders nieuwsgierig. Hij wilde achterhalen wie er meer dan 130 jaar geleden daar zijn laatste rustplaats had gevonden. “De dag erna ben ik teruggegaan om alles schoon te maken, inclusief de omgeving,” vertelde Saunders aan The Dodo.
Nadat hij het vuil en mos had verwijderd, kwam er een bijzonder monument tevoorschijn: het was een grafsteen voor een huisdier, een konijntje dat in 1882 was gestorven. De inscriptie las: “Ter herinnering aan de kleine Duchie,” met daarnaast een ingegraveerd konijntje. “Geboren augustus 1869. Overleden december 1882.”
Aanvankelijk dacht Saunders dat het misschien om een hondengraf ging, maar het bleek voor een veel kleiner dier te zijn geweest. “Ik was helemaal verbaasd!” zei Saunders. “Toen ik het schoonmaakte en de afbeelding van een konijn zag, besefte ik dat het een konijn van het Nederlandse ras moest zijn geweest.”
Duchie: Een dierbare vriend
Met de juiste zorg kunnen huiskonijnen vaak tien jaar of ouder worden, en Duchie bereikte zelfs de leeftijd van dertien jaar, wat heel bijzonder is voor een konijn. Zijn eigenaren bewezen hun liefde door hem een bijzondere grafsteen te geven na zijn overlijden. Huisdieren zijn immers gezinsleden, en Duchie heeft duidelijk een goed leven gehad, benadrukte Saunders.
De plek waar Duchie rust, maakte deel uit van een privéterrein in de 19e eeuw, merkte Saunders op. Waarschijnlijk hoorden de bewoners van dat landgoed bij het konijn. Nu staat het gebied bekend als Marline Wood, een populair natuurgebied met wandelroutes waar veel mensen graag komen genieten.
Hoewel er weinig bekend is over het gezin van Duchie, is het wel duidelijk dat ze diepe genegenheid voor hun huisdiertje hadden. Met de zorg van zijn familie en de bijzondere vondst door Saunders kan Duchie nu, jaren na zijn dood, nog steeds door dierenliefhebbers herdacht worden.