Opmerkelijke vondst in het bos
Enkele jaren geleden was fotograaf Sid Saunders aan het wandelen in de Engelse bossen en maakte bijna een misstap. Hij had net een kleine omweg genomen om een plas te vermijden. Wat op het eerste gezicht een grote steen leek, bleek na beter te kijken iets heel anders te zijn. Het was namelijk een klein, met mos bedekt grafsteen, nauwelijks zichtbaar door de gevallen bladeren.
De oude grafsteen zat onder de modder en had flink wat te lijden gehad van de jaren, dus besloot Saunders om het op te knappen. Zo kwam hij erachter wie daar meer dan een eeuw geleden begraven was. “De dag erna ben ik teruggekomen om alles schoon te maken, ook rondom de steen,” vertelde Saunders aan The Dodo.
Toen eenmaal het vuil en de moslagen verdwenen waren, bleek het geen standaard grafsteen te zijn; het was er een voor een huisdiertje, een konijn dat in 1882 zijn laatste rustplaats kreeg. Er stond op de steen gegraveerd: “Ter nagedachtenis aan de kleine Duchie,” samen met een konijntje afgebeeld. “Geboren in augustus 1869. Overleden in december 1882.”
Aanvankelijk dacht Saunders dat het om een hondengraf ging — maar het bleek van een veel kleiner dier te zijn. “Ik was stomverbaasd!” zei Saunders. “Toen ik had schoongemaakt, zag ik het kleine beeld van een konijn en realiseerde ik me dat het een konijn van het Nederlandse ras geweest moest zijn.”
Duchie: Een gekoesterd konijn
Met de juiste verzorging kunnen huisdierrabbits vaak tien jaar of langer leven. Gelukkig heeft Duchie de eerbiedwaardige leeftijd van dertien jaar bereikt. Zijn eigenaren zorgden voor een op maat gemaakte grafsteen toen hij overleed. Huisdieren maken immers deel uit van de familie, en Duchie leefde blijkbaar in goede omstandigheden om zo oud te worden, vertelde Saunders.
Volgens Saunders was het terrein waar Duchie begraven is vroeger onderdeel van een privélandgoed uit de 19e eeuw. Het konijn behoorde waarschijnlijk toe aan de bewoners van dat landgoed. Tegenwoordig wordt het gebied Marline Wood genoemd, een plek vol wandelroutes waar mensen graag de natuur in zich opnemen en fotograferen.
Hoewel er veel onbekend blijft over de achtergrond van dit konijn, is één ding zeker: zijn familie hield erg veel van hem. Dankzij hun zorg en de herontdekking van zijn graf door Saunders, kunnen dierenliefhebbers Duchie vandaag nog steeds eren, meer dan 130 jaar na zijn overlijden.
