Toen Jeni haar partner Ray ontmoette, stond kinderen krijgen niet echt op haar lijstje. Kinderen waren niet in haar plannen opgenomen. Ray daarentegen had grotere ideeën en droomde van een gezin met minstens vier kinderen. “Wie wil er zoveel kinderen?” vroeg Jeni zich destijds af. Maar zoals het vaak gaat, liep het leven anders dan verwacht. Meer dan dertig jaar verder zijn ze nu de trotse ouders van maar liefst 16 kinderen.
Misschien heb je al eerder over hen gehoord als je uit Australië komt. Voor anderen is het als een eigentijds sprookje, wanneer je leest over de verhalen van de Bonell-familie uit Toowoomba in Queensland. Het is een leven vol hectiek en drukte, maar met een flinke dosis humor en organisatie blijven ze het hoofd boven water houden. Het gezin bestaat uit negen jongens en zeven meisjes, waaronder Jesse (35), Brooke (34), Claire (31), en de jongste, Katelyn (10).
Komiek Jim Gaffigan maakte ooit een grap over het hebben van een vierde kind, laat staan zestien. Jeni kan er wel om lachen. Ze besteedt wekelijks 600 dollar aan de boodschappen om alles aan te vullen. Door de stijgende inflatie is dat bedrag onlangs met 50 dollar verhoogd. Jeni en Ray zorgen ervoor dat hun acht kinderen die nog thuis wonen geen honger lijden. Het is een uitdaging, maar de Bonells doen het met liefde.
Hun boodschappenlijst is als een roman: wekelijks kopen ze 17 flessen melk, 14 dozen cornflakes, 45 kuipjes yoghurt en niet te vergeten, vier dozijn eieren. Jeni vertelt: “Elke week verorberen we zo’n 50 liter melk, en er gaan dagelijks één tot twee broden doorheen.”
Het leven binnen de Bonell familie
Een normale dag bij de Bonells is een perfecte combinatie van logistiek en routine. Jeni geeft toe dat een goede familiefoto vaak een grote opgave is: “Er is altijd een groothoeklens nodig, en er kijkt altijd wel iemand de andere kant op of trekt een gekke bek.” Dat maakt de foto’s juist bijzonder. Maar het gaat om meer dan alleen het maken van leuke foto’s – het is een constante uitdaging om alle puzzelstukjes op hun plek te houden.
Met zestien kinderen is het niet alleen druk, het is een fulltime job. Jeni heeft soms niet genoeg handen om alles aan te pakken; van het brengen van de kinderen naar drie verschillende scholen tot het regelen van sportactiviteiten en de bijbaantjes van de oudsten. Toch geniet ze van deze levendige drukte. Het leven is volop en prachtig, zegt ze.
https://www.instagram.com/p/DDTi4vnTERH/
Hun avondroutine is net zo levendig. “Vermenigvuldig het gewone gezinsleven met acht, en dat is ongeveer ons avondritueel,” grapt Jeni. Soms heerst er totale chaos, andere keren is alles goed georganiseerd. Hoe de avond ook verloopt, het hoogtepunt van de dag is toch wel het diner. “Soms zitten er acht mensen aan tafel, andere keren meer dan twintig,” deelt Jeni met enthousiasme.
De financiën zijn weer een ander verhaal. Ondanks de hoge kosten van zo’n groot gezin, weten de Bonells iedere cent goed te verdelen. Jeni bedenkt regelmatig budgetmaaltijden tussen de twee en tien dollar en deelt die handige tips op hun YouTube-kanaal.
Structuur is van groot belang in huize Bonell. Ze hebben hun eigen takenrooster, waaraan de kinderen vanaf hun achtste deelnemen. Zo leren ze allemaal de waarde van gedeelde verantwoordelijkheid, met het bonusresultaat dat een van haar twaalfjarigen nu bijna zelfstandig maaltijden voor twintig personen kan bereiden.
Behalve praktische oplossingen, hangt er een constante deken van humor over het goed geoliede systeem van de Bonells. Al het werk gebeurt met een glimlach en een fijne lach.
De Bonells laten zien dat met goede samenwerking en een flinke dosis liefde, een groot gezin niet alleen mogelijk is, maar ook enorm vervullend kan zijn. Voor hen is het hun gezinsavontuur – en wat een avontuur, vol liefde en herinneringen die nog gemaakt worden.
https://www.instagram.com/p/DEFTf-pz8R0/
